Pracovní doba, její rozvržení, jakož i doba odpočinku představují významnou pracovní podmínku, za které zaměstnanec práci pro zaměstnavatele koná, a to vedle pracovního prostředí, vlivu rizikových faktorů či rizikovosti vykonávané práce. Jedná-li se o pracovní podmínku, znamená to, že zaměstnavatel je povinen ve vztahu k pracovní době dodržovat zákonnou zásadu rovného zacházení. Pracovní doba je rovněž jedním z institutů, jichž se dotkla novela zákona č. 262/2006 Sb., zákoník práce, ve znění pozdějších předpisů (dále jen „zákoník práce“), provedená zákonem č. 285/2020 Sb., kterým se mění zákon č. 262/2006 Sb., zákoník práce, ve znění pozdějších předpisů, a některé další související zákony, dále jen „novela zákoníku práce“.
V jiných souvislostech jsme uvedli, že zmíněná novela zákoníku práce má rozdělenou účinnost - zatímco jedna skupina změn nabyla účinnosti dnem 30. července 2020, další změny nabydou účinnosti dnem 1. ledna 2021. Změny účinné od 30. července 2020 se týkají mj. pracovní doby, byť se jedná o změny víceméně formální povahy.
Pracovní doba je v zákoníku práce upravena v ust. § 78 a násl. a byť se změny nedotkly mladistvých zaměstnanců, tedy zaměstnanců mladších 18 let, považuji za nutné připomenut, že mladiství zaměstnanci jsou ve vztahu k pracovní době a době odpočinku v mnoha směrech chráněni. Jedná se o délku pracovní doby týdně (počítáno u všech zaměstnavatelů, s nimiž má mladistvý zaměstnanec souběžně uzavřeno více pracovněprávních vztahů), délku směny, délku nepřetržitého odpočinku mezi dvěma směnami a nepřetržitého odpočinku v týdnu, zákaz práce přesčas, zákaz noční práce (zde se stanovenými výjimkami) či režim poskytování přestávek na jídlo a oddech. Citované ust. § 78 zákoníku práce obsahuje základní definice týkající se pracovní doby a souvisejících institutů - těmito souvisejícími instituty rozumím například práci přesčas, definici zaměstnance pracujícího v noci, pracovní pohotovost a další pojmy.
Zákoník práce ve znění účinném do 29. července 2020 obsahoval mj. definici dvousměnného, třísměnného a nepřetržitého pracovního režimu. Novelou